年画的制作工艺，经历了漫长的历史演变过程，最早是全部以手工描绘的“生笔画”，因产量小难以普及。后来发展为以定型样稿为底本，把透明白纸覆于其上，一张一张地照样拓描，叫做“过稿活”，。这种工艺生产年画数量也很有限。后来木刻印刷术引入画界，到明代已很普及，年画制作工艺进步为将墨线稿刻成版，成批印刷，然后施色敷彩。如人物画，先用墨线版印轮廓，再手工一张一张地开脸点唇、烘相子（染面颊）、描眉眼，即半印半绘、刻、印、裱等专业分工。至民国时期，木版彩色套印年画有绘稿、刻版、印刷、装裱四道工序。

一、 绘稿，初稿完成后征求意见，经修改后落墨定稿勾线。墨线稿画完成后，还须制作一张彩色样稿，再根据彩色样稿描出四至五张分色稿，供雕刻彩色版用。彩色套版以绘稿。首先定画稿内容，然后请画师创作。先画墨线稿，画师先用炭条或香头在毛边纸上少为佳，但套出的画面色彩则须明快而富有变化。另一方面，要适应刻、印两个工艺过程，画稿必须线条准确，设色不要太繁。一般为三至五色，即红、黄、蓝、黑、粉等。为了便于印刷，色块不宜太大，色块过大印不均匀。同一色块不能相距过远，否则印画时画纸容易塌陷，沾污画面。为了避免这种问题，画师往往用脸谱、服饰、吉祥物等分割连片的大色块。在同种色块相间过大的空间，补上几个同样的小色块支撑。

二、刻版。 要先将木板弄平。因杜木、梨木板面为波浪型逆茬花纹，固板面不易刮平。为此，艺人们往往先在板面上先加点水，使其潮湿后再用刮刀云刮，或用砂纸打光磨净。先刻墨线版。墨线版也叫“主版”，俗称“底子版”。把墨线样稿用浆糊反帖其上，待浆糊干透后，涂上一层香油。涂香油作用有三：一可使图案更清晰可辨；二可滋润木板，使其潮湿不夹刀；三是增板面脆度，便于雕刻。为保证木版在大量刷印后有所磨损时仍能够继续印制而不失原作效果，要求刻板艺人在雕刻时必须严作到“陡刀立线”，即凸出的线条要有一定深度。雕刻时先用规矩、拧子、刻刀画出点、线，划定块面，然后用各种凿具依次从内向外，从重点部位到将要部位进行敲底、拨空、平空、修整。刻墨线的要领是“陡刀立线”，线条要有一定深度，为的是耐磨损，不走形。将刻好的主版印出版样，叫画样子；按画稿的顔色分版，叫“择套”，一色为一版，一般是红、黄、蓝三套色版，有的添加粉红和淡蓝，通称“小红”，“小蓝”，这样，制作一幅完整的年画通常需要4到6块版。每块套版的刻版工序大体上与主版相同。套色版必须与主版吻合，防止走版，以免套印不准。

三、 印刷。 木版年画的印刷有裁纸、调色、对版、刷印几个工序。（1）、裁纸。 将纸裁成印画年需要的相应尺寸；（2）、调色。 是按画面要求，调制出印刷年画所需要的顔色，一般用开水冲，边冲边用木棍搅匀。有时为了增加画面色彩的立体感和稳固感，还需在调色过程中加一定比例的胶水或稀浆糊；色彩的统一计划因年画的品种不同，有着不同的要求。一般神像要色彩厚实，显得画面庄重；祥瑞年画如娃娃美人等，则要色彩清淡。顔色调配好后，放顔料盆中以备印刷。（3）、对版。 木版年画属于无标记摸版印刷，印套色版时，要根据经验，依三点定面原理按照线版的位置，用手摸版，对好线版。要达到不偏不歪，非常准确。套色印刷时，色块的多少与印刷顺序防辐射服成反比。即色块的顔色最先印，色块最多的顔色最后印，以此类推。之所以如此，是为了尽量保持画纸的干燥程度，便于印刷及早继续进行；反之，色块多的顔色最先印，会造成画纸大面积洇湿，下一道顔色上色时，用力稍不注意，就有可能将画纸剐洞，破坏画面。因年画，作品黄、蓝色块居多，故此二色往往最后印刷。无论哪种顔色，印刷时刷子蘸色都不要太多，画版不可过湿，否则会造成跑色；但也不能太少，以免画版太干造成顔色不匀，出现花版现象；另外抻纸时要力量适中，纸要拉平，不可塌陷，否则会弄脏画面。（4）、印刷。 先用压纸杠将裁好的纸固定于画案，500张为一押，然后固定好画版，再用刷子在版上刷色，刷匀后，将纸抻平敷于版上，用搪子擦压，白纸即着色成画。印完一张后，随即垂于案子槽口之下，再印另一张，以此类推。一般先印墨线版，称“打底”，再按由浅到深的顺序印套色版。有时，因彩色顔色不透明的缘故，则印刷顺序防辐射服倒置，即先印彩色，最后印墨线稿。印时隔数页加一层草纸板吸潮，然后分沓放在绳架或竹竿上晾干。

四、装裱。年画的装裱艺术与画同辉，是年画生产的重要组成部分。过去有正兴合等专门的装裱画店。建国后。裱画成为重要的画来内容。可装裱国画、胶印画、木版画。形式有轴画、托画芯、托绫子、裁、镶活、托里子、上墙（上帧子）、下墙、用石头轧光、上杆、上轴等。 上海翰华书画院诚挚的希望与各界朋友在互利互惠的原则上共同发展年画事业，使这颗民间艺术的璀璨明珠重放异彩。